Çevirmen: DeepL
Redaktör: Suzy

Düğünden önce Leah bir intihar notu yazdı. Kelimeler parşömen kağıdını yavaşça doldururken, kalbi melankolik bir melodi söylüyordu.

Evliliğinin ilk gecesinden sonra öleceğinden emindi. Bir gelinin intiharı ailesine utanç getirebilirdi. Ama Leah’nın en çok istediği şey onursuz, rezil bir ölümdü.

Ölüm.

Hak ettiği bu muydu? Hayatını ülkesine ve kraliyet ailesine adamış bir kraliyet prensesi için sefil bir son mu? Başarıları ve çabaları, ailesinin onu servet karşılığında sıradan bir mal gibi sattığı gün küle dönüştü. Ne kadar çabalarsa çabalasın, günün sonunda başkalarının rahatı için sadece bir araçtı.

Ama ölüm, yüzleşeceği hayattan tatlı bir kaçış olacaktı.

Onunla nişanlı olan Chang Jeong-baek kolaylıkla babası gibi davranabilirdi.* Ancak veto hakkını kullanmasına rağmen başka seçeneği kalmamıştı. Adam o kadar güçlüydü ki, ailesi onu evlendirmeyi reddedemezdi – ya da en başta tereddüt etmişler miydi? –
*Burada yaşlı olmasından bahsediyor.

Kraliyet ailesi Chang’in teklifini kabul ettiğinde, Leah sıkıntı çıkarmaya yemin etti. Kraliyet ailesi tarafından hazırlanan en kaliteli malı, yani kendisini lekelemeye. Güçsüz durumdaki Leah’nın yapabileceği tek intikamdı.

Atlar çoktan eyerlenmişti. Bugün düğünün yapılacağı Chang’in evine doğru yola çıkacaktı.

Düzenlemeler onun izni olmadan yapılmıştı. Leah önümüzdeki günlerde neler olacağını kafasında canlandırdı. Üç hafta süren bir araba yolculuğundan sonra Oberde’ye varacaktı. Orada, yaşlı Chang ile yeminlerini yapacak, yemin öpücüğünü verecek ve… geceyi onunla geçirecekti.

Leah’nın zihninde, yeni genç gelininin üzerinde pis ellerini gezdirme düşüncesiyle heyecanlanan Chang Jeong-baek’in yüzü net bir şekilde çizilmişti. Bir kurbağaya benzeyen bu adamın onun bedenine dokunacak olmasını düşünmek Leah’yı tiksindirmiş ve sırtını rahatsız edici bir ürperti kaplamıştı.

Ama Leah çoktan geri dönülmez olanı yapmıştı. İlk gecelerinden sonra Chang yeni gelininin saf olmadığını anlayacaktı.

Estia’da gelinin bekareti her şeyden daha önemli sayılırdı. Kızlığı bozulmuş bir gelinin kendisine satıldığını ve bunun için büyük bir servet ödediğini bilen Chang, öfkeden kuduracak ve iyice aşağılanacaktı.

O hafife alınacak bir adam değildi. Gücü çevredeki şehirlere kadar uzanıyordu. Dahası, öfkesi başkentin soylularını boğmaya yeterdi. Bu nedenle, zaten tüm güçlerini kaybetmiş ve sadece lüks bir kabuk olarak kalmış olan kraliyet ailesi, Chang’ın öfkesi altında korkunç bir kadere maruz kalacaktı. Sadece öfkesini dindirmek için ondan aldıklarından daha fazlasını kusmak zorunda kalacaklardı.

Leah’nın kraliyet ünvanı elinden alınacak ve sonsuza dek kraliyet onuruna iftira atan bir “deha” olarak mahkûm edilecekti.

Mükemmel bir sondu. Tek talihsizlik, Leah’nın kraliyet ailesinin mahvoluşuna kendi gözleriyle tanık olamayacak olmasıydı. Çünkü o zamana kadar çoktan soğuk bir ceset olacaktı.

“Prenses, bunlar evlilik belgeleri.”

Estia’dan ayrılmadan hemen önce, askeri mahkeme Leah’nın imzalaması gereken kağıtları getirdi. Direnmeden, kağıda ince bir mürekkep sürerek adını yazdı.

(Leah de Estia.)

Gösterişli imza, yazdığı notun üzerine bıraktığı imza ile aynı şekle sahipti. Beyaz kâğıt üzerindeki siyah harfler gece kadar netti.

Kalemini bıraktığında, yan taraftan izleyen nedime Kontes Melissa gözyaşlarına boğuldu. O ağlar ağlamaz, gözyaşlarını tutamayan diğer kadınlar da hep bir ağızdan hıçkırmaya başladı. Düğün salonunu getiren askeri mahkemenin bile yüzünde felaket bir ifade vardı.

Herkes onun için yas tutuyordu ama Leah sakindi. Elindeki kâğıdı zarifçe yere bıraktı ve sırtını dikleştirdi.

“Durun. Gitmeliyim. Kaybedecek zamanımız yok.”

“Prenses…”

“Leah!” Heyecanlı bir ses yankılandı. Leah adımlarını durdurdu ve yavaşça arkasına baktığında, ona ulaştığında nefes nefese kalmış, önsezili bir adamın durduğunu gördü.

Estia’nın Veliaht Prensi, Blair.

Göz kamaştırıcı gümüş saçlarıyla üvey kardeşine bakan Leah sakin bir şekilde gülümsedi. Bu korkunç evliliğin birkaç avantajından biri de artık Blair’i görmesinin gerekmemesiydi.

Blair, Leah’nın etrafındaki hizmetkârlara ve muhafızlara Leah’nın bavullarını arabaya yüklemeyi bir an önce bırakmalarını işaret etti. Onun kibirli otorite gösterisi karşısında Leah sadece ona baktı. Eskiden olduğu gibi onun bakışlarından kaçmadığını görmek Blair’in kısık sesle gülmesine neden oldu.

“Vay, vay, vay. Büyük bir balığı avlayan orospu değil mi bu? Şu anda kendini beğenmiş görünüyor.”
Suzy: Orospu sensin kolay gelsin

Bu, bir boş insanın sözlerini andıran, her türlü asaletten yoksun bir sözdü. Ama artık onunla muhatap olmak zorunda kalmayacağı için, artık saraydan ayrılacağı için, Leah en ufak bir tedirginlik duymadan karşılık verdi.

“Lütfen kenara çekilin. Eğer daha fazla gecikirsem, bugünün sonunda başkentten ayrılamayacağım.”

Beklediği tepki bu değildi. Kadının kayıtsızlığı prensin sinirlerini bozdu ve yüzünü buruşturarak elini kaldırdı. Leah irkilmek yerine, yanağına sert bir tokat atmak üzere olan adama soğuk bir karşılık verdi.

“Ben artık Chang Jeong-baek’in malıyım. Onun malına zarar vermeye cüret mi ediyorsun kardeşim?”